마가목(Sorbus commixta)은 우리 산지에 자생하는 낙엽 소교목으로, 가을이면 붉은 열매가 송이송이 달립니다. 잎이 새의 깃털처럼 갈라진 겹잎이라 멀리서도 알아보기 쉽습니다.

붉은 열매에는 비타민C와 카로틴, 루틴 같은 플라보노이드, 사과산 등 유기산이 들어 있는 것으로 알려져 있습니다. 나무껍질과 잔가지는 한방에서 정공등(丁公藤)이라 부르며 탄닌·쿠마린·사포닌 성분이 보고되어 있어, 열매와는 쓰임이 구분됩니다.

옛 문헌과 민간에서는 마가목을 풍습(風濕), 즉 뼈마디가 시리고 저린 증상에 달여 썼다고 전해집니다. 껍질과 잔가지를 관절·신경통 계열에 활용했다는 기록이 남아 있습니다.

또 기침과 가래가 오래갈 때 진해·거담 목적으로 달여 마셨다고 알려져 있으며, 열매로 담근 술은 자양강장·보혈 용도로 즐겨 마셨다는 이야기가 전해집니다. 다만 이는 전통적 쓰임에 대한 서술이며, 특정 질병의 예방이나 치료를 보장하는 것은 아닙니다.

마가목 차는 잘 말린 열매 15~30g(또는 건조한 껍질·잔가지 9~15g)을 씻어 물 1.5~2L에 넣고, 끓기 시작하면 약불로 줄여 물이 절반이 될 때까지 1시간가량 서서히 달입니다. 걸러 낸 물은 냉장 보관하며 하루 2~3회 따뜻하게 나눠 마십니다.

마가목 청은 깨끗이 씻어 물기를 완전히 말린 열매를 설탕과 1:1 무게로 버무려 소독한 병에 담고, 서늘한 곳에서 100일 이상 숙성한 뒤 원액을 물에 타 마십니다. 담금주는 바짝 말린 열매나 잔가지를 병의 30~40%가량 채우고 25~30도 이상의 담금소주를 부어 밀봉해, 열매는 6개월·잔가지는 1년 이상 침출한 뒤 소량씩 즐깁니다.

마가목은 성질이 서늘한 편으로 알려져 있어, 몸이 차거나 위장 기능이 약한 분이 과하게 먹으면 설사·복통·소화불량이 나타날 수 있습니다. 위염·위궤양이 있다면 적은 양부터 몸에 맞는지 살피며 조절하는 것이 좋습니다.

무엇보다 마가목은 식품이자 전통 약재이므로, 복용 중인 약이 있거나 지병이 있는 경우에는 전문가와 상담 후 드시는 것이 안전합니다.