먼저, 겉을 솔로 문질러 씻기 단호박 껍질은 영양도 많고 그대로 먹을 수 있어서 잘 씻는 게 중요해요. 흐르는 물에 채소용 솔이나 수세미로 골 사이 흙까지 문질러 닦아주세요. 꼭지 주변은 흙이 잘 끼니 한 번 더 신경 써서 헹굽니다.

딱딱해서 안 잘릴 땐 전자레인지 단호박이 단단해 칼이 안 들어갈 땐 무리하지 마세요. 통째로 전자레인지에 2~3분(600~700W 기준) 돌리면 겉이 살짝 물러져 훨씬 수월해요. 손이 베이는 사고 대부분이 억지로 자르다 생기니, 데운 뒤 행주로 단호박을 잡고 작업하세요.

안전하게 반 가르는 순서 1. 도마에 단호박을 올리고, 칼끝을 꼭지 옆에 콕 찔러 넣습니다. 2. 한 손으로 칼등을 누르며 단호박을 돌려가며 칼집을 한 바퀴 냅니다. 3. 칼집을 따라 양손으로 비틀면 깔끔하게 반으로 갈라져요. 4. 단단한 꼭지는 “V”자로 도려내 버립니다.

씨와 속살 정리 반으로 가른 뒤 숟가락으로 가운데 씨와 실 같은 섬유질(속)을 긁어냅니다. 단단한 금속 숟가락이 잘 긁혀요. 이 부분은 식감이 떨어지니 깔끔히 제거하면 됩니다.

용도별로 자르기 껍질째 쓸 거면 반달 모양으로 1~1.5cm 두께로 썰면 찜·구이에 좋아요. 죽이나 수프용은 껍질을 칼로 얇게 저며 깍둑썰기하면 빨리 익습니다.

아린맛·쓴맛이 강하면 버리기 단호박은 보통 달지만, 드물게 유난히 쓴맛(아린맛)이 나는 개체가 있어요. 이는 쿠쿠르비타신이라는 성분 때문일 수 있는데, 많이 먹으면 속이 불편할 수 있다고 알려져 있습니다. 한 입 먹어 강하게 쓰면 아깝더라도 통째로 버리는 게 안전합니다.