단호박 속을 갈라보면 유독 진한 주황빛이 눈에 들어와요. 이 색깔의 주인공이 바로 베타카로틴인데, 100g당 무려 4,783μg이나 들어있고 비타민A로 환산하면 399μg 정도 되니까 색이 진한 만큼 함량도 꽉 차 있는 셈이에요.

여기에 식이섬유도 5.1g이나 들어있어서 다른 채소보다 든든한 느낌을 주고, 칼륨 435mg, 비타민C 25.99mg까지 골고루 챙길 수 있어요. 특히 나트륨은 0mg이라 짠 기운 걱정 없이 편하게 드실 수 있는 것도 장점이에요.

칼륨은 몸속 나트륨을 밖으로 내보내는 데 관여하는 것으로 알려진 영양소예요. 짠 음식 먹은 다음 날 속이 더부룩할 때 단호박을 챙기는 분들이 있는데, 이런 이유 때문이지 않을까 싶어요.

식이섬유는 소화가 천천히 되면서 포만감을 오래 유지하는 데 도움을 준다고 알려져 있고, 베타카로틴 같은 성분은 항산화 작용과 관련 있는 것으로 이야기되곤 해요.

다이어트 하시는 분들이 단호박을 많이 찾는데, 찐 단호박 기준 100g에 66kcal 정도로 확실히 낮은 편이에요. 밥 대신 조금씩 곁들이면 열량 부담을 줄이기 좋죠.

근데 여기서 오해하면 안 되는 게, 단호박은 채소지만 탄수화물이 100g당 15.45g이나 들어있어요. 감자나 고구마처럼 은근히 든든한 탄수화물 식품이라 “채소니까 마음껏”이라는 생각으로 몇 그릇씩 드시면 오히려 열량이 쌓일 수 있어요.

단호박은 껍질이 워낙 단단해서 처음 손질할 때 다들 한 번씩 애먹으시더라고요. 전자레인지에 통째로 3~4분 정도 돌려서 살짝 부드럽게 만든 다음 자르면 훨씬 수월해요. 씨와 속만 숟가락으로 긁어내면 손질 끝이에요.

손질한 단호박은 찜기에 15~20분 정도 푹 찌면 포슬포슬해지는데, 전자레인지로도 랩 씌워서 6~8분이면 비슷하게 익어요. 그대로 먹어도 맛있고, 죽이나 스프로 끓이거나 으깨서 샐러드에 곁들여도 좋아요.

손질 안 한 통단호박은 실온에서도 꽤 오래 가지만, 잘라놓은 건 냉장 보관하고 며칠 안에 드시는 게 좋아요. 그래도 역시 맛은 밭에서 갓 딴 신선한 단호박을 산지에서 바로 받아 드시는 게 제일 다르긴 해요.